Artículo escrito por Lucia De Stefano, Directora Adjunta del Observatorio del Agua de la Fundación Botín y Profesora Titular en la Facultad de Geológicas de la Universidad Complutense de Madrid.
Caminar transforma. Es un acto sencillo, pero al mismo tiempo poderoso. Como apunta el antropólogo y sociólogo francés, David Le Brenton, en su ensayo Elogio del Caminar, “Caminar es una apertura al mundo. (…) A veces, uno vuelve de la caminata transformado, más inclinado a disfrutar del tiempo que a someterse a la urgencia que prevalece en nuestras existencias contemporáneas. Caminar es vivir el cuerpo, provisional o indefinidamente.”
Caminar al aire libre activa nuestro cuerpo, nos ayuda a conectar con nuestro entorno y a despertar los cincos sentidos. Y caminar a lo largo de un curso de agua es la ocasión perfecta para experimentar la magia de los ríos, aprender sobre ellos y valorar su importancia para nuestro bienestar como personas y como sociedad. Precisamente esa es la idea de WalkingRivers, una iniciativa impulsada por el Observatorio del Agua de la Fundación Botín en colaboración con el Centro Ibérico de Restauración Fluvial, Wetlands International Europe y la Universidad Complutense de Madrid: invitar a las personas en todo el mundo a pasar un día al aire libre disfrutando y conociendo el río que fluye por su entorno más cercano.
Se trata de una convocatoria abierta y global dirigida a administraciones públicas, asociaciones, empresas, organizaciones sin ánimo de lucro, comunidades locales, centros educativos y ciudadanos en general. En una fecha determinada, se organiza una caminata de entre 5 y 7 km a lo largo de un río o arroyo de su entorno local. Arroyos pequeños o grandes, ríos prístinos o degradados, urbanos o rurales: todos los ríos tienen un enorme potencial y merecen ser recorridos para descubrir la belleza del agua en movimiento y compartirla con otras personas.
Esta jornada se celebra siempre en el mes de mayo. En la edición de 2026 el tema ha versado sobre “Sonidos del Río”, invitando a los caminantes a realizar escuchas activas de sonidos naturales y antrópicos en las orillas del río, deleitarse con canciones populares o actuales, y celebrar conciertos o actividades musicales al aire libre.
WalkingRivers actúa como catalizador de las caminatas y como caja de resonancia del evento global, pero los verdaderos protagonistas son los “WR Leaders”, que son los que deciden organizar una ruta para compartir su pasión y su conocimiento, y las personas que finalmente salen a caminar siguiendo la corriente.
Desde su primera edición en 2024, la iniciativa ha ido creciendo hasta alcanzar 127 rutas registradas a lo largo de 115 ríos en 26 países en mayo de 2026. Desde la costa oeste de Estados Unidos hasta la costa este de Australia, a lo largo de las tres ediciones se han llevado a cabo más de 300 caminatas en los cinco continentes, con la participación de más de 10.000 personas.
El impacto de WalkingRivers va mucho más allá de la sensibilización ambiental y del día concreto del evento. Se está creando una red de colaboración entre las entidades organizadoras en España y en los distintos países que comparten la sensibilidad hacía el papel fundamental que juegan los ríos en nuestras vidas. En definitiva, WalkingRivers nos muestra cómo los ríos son un elemento que nos une más allá de las fronteras y que merece ser cuidado por todo lo que nos aportan.
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Foto: 2Turismo Biocultural Orito (Colombia)
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